22.000 muertes al año en España se atribuyen a la contaminación del aire

El informe de la ‘Cuenta Atrás’ (Countdown) que la revista The Lancet publica anualmente desde 2017 analiza los impactos del cambio climático sobre la salud. El informe de este año pone de manifiesto cómo el cambio climático resultante de las emisiones de gases con efecto invernadero, junto con la incapacidad por parte de nuestros gobernantes de tomar medidas adaptativas, nos está dejando con un reguero creciente de víctimas mortales que se hubieran podido evitar. Estamos hablando de fallecimientos relacionados con las olas de calor, la contaminación, o enfermedades que, como el dengue, se están expandiendo con el calentamiento climático. El informe también cuantifica cómo en España se han perdido más de 170 millones de horas de trabajo por el creciente estrés climático, o que se ha producido una pérdida a nivel global de la competitividad del 5 %.  

El año 2023 ha registrado la segunda mayor subvención para los combustibles fósiles. Y es que el contribuyente ha ‘donado’ con sus impuestos 956.000 millones de dólares a esas empresas globalmente. Resulta particularmente llamativo que, tras el cierre de sus centrales nucleares, Alemania se haya convertido en uno de los seis países que más subvenciones está realizando a los combustibles fósiles, con casi 62.000 millones de dólares anualmente (una subvención que equivale al 11,5 % de su presupuesto en sanidad). Esto se debe a la necesidad de bajar los precios de la energía tras haber confiado en el gas ruso y en la energía solar, y debería enseñarnos que el cambio climático debería darnos mucho más miedo que la energía nuclear, dado que se trata de una amenaza mucho más real, tangible e inmediata para nuestra salud y economía. 

España está lejos de esa cifra, pero aún destinamos 6.800 millones de dólares a subvencionar el cambio climático, lo que equivale al 1 % de los Presupuestos Generales del Estado en el año 2023, la última vez que se aprobaron. El estudio estima que en España murieron de forma prematura unas 40.000 personas por un consumo insuficiente de comidas basadas en vegetales, un recordatorio del elevado coste que tiene para nuestra salud el no seguir la dieta mediterránea. 

En definitiva, el estudio dibuja un escenario cada vez más dantesco, donde se constata cómo ya están aquí esas previsiones climáticas que antes se dibujaban como un escenario lejano y futuro. Y lo que vemos ahora es apenas la previa del futuro que nos espera si seguimos como hasta ahora.

Las tendencias identificadas en el informe Countdown no sorprenderán a nadie que haya trabajado en el impacto del cambio climático en los seres humanos, pero el mensaje es claro. A medida que aumenta el calentamiento global, los costes para la sociedad en términos de muertes y efectos sobre la salud humana aumentan significativamente. Por lo tanto, los autores dejan claro que la sociedad debe evitar 'retroceder' hacia objetivos de calentamiento global menos ambiciosos. Cabe destacar que los autores también dejan muy claro que proteger la salud humana a nivel mundial en un clima cada vez más cálido significa eliminar gradualmente los combustibles fósiles y apoyar a los más vulnerables con una financiación significativa para que se adapten a los efectos climáticos a los que ya estamos abocados. Con la COP30 en el horizonte, el informe Countdown es otra advertencia más a los líderes de los países con altas emisiones de que retrasar la adopción de medidas climáticas sustantivas será extremadamente perjudicial y costoso. 

El Lancet Countdown on health and climate change es una iniciativa importante. Se trata de un estudio que reúne a más de cien autores, que abarca múltiples países y diferentes áreas de especialización. El informe Countdown no realiza nuevas investigaciones por sí mismo, sino que analiza las tendencias de los datos producidos por organizaciones internacionales y sintetiza la mejor ciencia disponible revisada por pares sobre el cambio climático. El objetivo es comprender cómo el cambio climático afectará a la salud humana a nivel mundial. 

Este informe es importante y, ahora en su noveno año, siempre ha sido un fuerte llamamiento a la acción sobre el cambio climático, demostrando sus efectos sobre la salud.   

La metodología utilizada para calcular la mortalidad relacionada con el calor –un nuevo indicador en el informe de este año– es sólida. Para avanzar en este sentido, los países deberían utilizar estas cifras como base para crear sus propios indicadores, que se incorporarían a los datos de seguimiento de cada país y podrían ser utilizados de forma operativa por los responsables políticos. Tenemos que apoyar más a los países para que lo hagan y proporcionar soluciones viables para reducir los indicadores negativos.  

Debemos tener en cuenta que, en ocasiones, poner en marcha una intervención sanitaria, como mejorar el acceso al agua potable, puede reducir la vulnerabilidad a las afecciones de salud relacionadas con el clima. Esto es difícil de plasmar en un indicador y puede ser útil para impulsar la acción climática en otros ámbitos de la política.