En general, se considera que los plásticos son químicamente inertes y por eso se utilizan con tanta frecuencia para envasar alimentos, embotellar agua o fabricar juguetes. Sin embargo, cuando una porción grande se fragmenta en microplásticos —menores de 5 mm— su superficie aumenta drásticamente en relación con su volumen. Como resultado, la cantidad de material expuesta al entorno es mucho mayor. Un estudio publicado en Nature concluye que esa nueva superficie no es necesariamente segura cuando está sumergida en el agua, sino que puede generar radicales reactivos de alta energía —especies reactivas de oxígeno—, que pueden provocar daños en la salud y el medioambiente.

Aunque las emisiones humanas de mercurio llevan disminuyendo desde 1990 en Europa y Norteamérica y desde 2010 en Asia oriental, hay grandes reservas que se han ido acumulando en el suelo y en el agua. Un artículo en formato Perspective publicado en Science y escrito por dos investigadores del Instituto de Química Física Blas Cabrera del CSIC alerta de que el cambio climático, a través del calentamiento, los incendios forestales, el deshielo del permafrost, los cambios en las precipitaciones y la alteración de las condiciones oceánicas, puede estar aumentando la movilización del mercurio acumulado. Según los autores, este fenómeno puede agravar los riesgos para el medioambiente y la salud humana y de otros organismos, principalmente, por su concentración en mariscos y pescados. 

El análisis Atmosphere Watch, publicado por el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, muestra cómo este 2026 la contaminación atmosférica ha cruzado fronteras y ha provocado que cerca del 40 % de la población mundial haya estado expuesta a niveles elevados de ozono troposférico. Este contaminante surge cuando otros compuestos nocivos reaccionan con la luz solar y las altas temperaturas. El informe destaca los megaincendios en Francia, España y Bélgica de este verano, que generaron un intenso transporte de humo, lo que afectó a la calidad del aire a miles de kilómetros de distancia. Además, en el conjunto de Europa, las sucesivas olas de calor registradas entre junio y agosto provocaron un aumento de las emisiones de ozono procedentes de fuentes locales, lo que dio lugar a que se superaran los valores límite establecidos para la protección de la salud.  

Un metaanálisis ha analizado la relación entre cuatro exposiciones ambientales –contaminación atmosférica, acústica, lumínica e hídrica– y el riesgo de muerte por suicidio, intento de suicidio e ideas suicidas. La investigación muestra una asociación entre estos tres sucesos y la exposición a diferentes contaminantes atmosféricos. En concreto, el estudio, publicado en Journal of Epidemiology & Community Health, relaciona estos tres eventos con una exposición a corto plazo a partículas de contaminación atmosférica (PM2,5 y PM10) y una exposición a largo plazo a PM2,5 y dióxido de nitrógeno. La investigación engloba 45 estudios, 29 incluidos en el metaanálisis y 16 en una revisión. En la revisión los autores encontraron posibles asociaciones entre el suicidio con otros contaminantes atmosféricos (incluidos el dióxido de azufre y el ozono) y la contaminación acústica. Por el contrario, no se encontraron asociaciones significativas ni con la contaminación lumínica ni con la hídrica. 

Los ríos de todo el mundo vertieron aproximadamente 263.000 toneladas de microplásticos a los océanos en 2022, con un 96 % procedente del sur global. Es la principal conclusión de un estudio que ha analizado diferentes fuentes de datos que muestran que los eventos de lluvias extremas pueden aumentar sustancialmente este movimiento de microplásticos, sobre todo, en regiones con alto uso de plásticos y mala gestión de residuos. Los autores, cuyos resultados se publican en Science, advierten de que el cambio climático podría agravar el problema a medida que las lluvias extremas se vuelvan más frecuentes e intensas.

Un estudio dirigido por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) muestra que, de 2013 a 2018, los días en los que se registraban incendios, se incrementaban las hospitalizaciones en urgencias por problemas respiratorios en nueve provincias españolas. En una sesión informativa organizada por el SMC España, Cristina Linares y Julio Díaz, autores del estudio e investigadores del ISCIII, explicaron las implicaciones de la investigación y demandaron un plan de vigilancia, junto a la monitorización de estas partículas y compuestos nocivos ante incendios cada vez más virulentos.  

Un equipo de Canadá ha analizado casi un millón de visitas a urgencias por migrañas o dolores de cabeza que tuvieron lugar entre 2010 y 2023 en dos provincias canadienses durante la época de mayor riesgo de incendios forestales. Sus análisis muestran que la presencia de partículas pequeñas de menos de 2,5 micras (PM2.5) procedentes del humo de los incendios se asoció con un aumento en las visitas a urgencias por migrañas y cefaleas. El estudio se publica en JAMA Network Open. En España, el Ministerio de Sanidad ha publicado unas recomendaciones sanitarias de actuación frente a incendios forestales. La Comunidad de Madrid, con varios frentes activos, ha compartido este vídeo con consejos de seguridad y protección. 

Un estudio danés publicado en JAMA Neurology ha observado una relación entre la exposición prolongada al ruido del tráfico rodado en las viviendas con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. En trabajo hizo un seguimiento durante 18 años a más de tres millones de participantes daneses de más de 40 años en base a datos de los registros administrativos y sanitarios nacionales de Dinamarca. El equipo evaluó la exposición al ruido del tráfico residencial, tanto en la fachada más expuesta como en la menos expuesta. El estudio también observó que las personas con una fachada tranquila presentaban un menor riesgo de párkinson que aquellas cuya vivienda era ruidosa por todos sus lados. 

Las concentraciones de polvo desértico aumentaron de forma constante en gran parte de Europa entre 2012 y 2021, según un estudio publicado hoy en la revista Nature. Esto, pese a que la contaminación atmosférica por partículas debidas a las emisiones se redujo gracias a las regulaciones. La tendencia podría estar relacionada con los cambios en la circulación atmosférica y la desertificación en el norte de África. Algunos de los mayores incrementos se registraron en el sur de Europa y en la región mediterránea, donde los niveles superan el más del doble a los del norte del continente. Los autores advierten de que la contaminación por polvo podría afectar cada vez más a la calidad del aire y a la salud pública. 

Un estudio en un grupo reducido de personas, publicado en la revista European Heart Journal, ha medido los niveles de plástico en la sangre que irriga el corazón en 61 pacientes con infarto de miocardio, cardiopatía isquémica crónica o arterias coronarias normales. Según sus datos, entre quienes habían sufrido un infarto se detectaron microplásticos y nanoplásticos en el 84 % de los pacientes, en comparación con el 40 % de los pacientes con cardiopatía isquémica crónica y el 32 % de los que tenían arterias coronarias normales. Los expuestos a niveles más elevados de contaminación atmosférica y los fumadores tenían más probabilidades de presentar microplásticos en la sangre.