La extracción acelerada de minerales críticos como el litio o el cobalto genera inseguridad de agua y riesgos para la salud, según alerta un informe del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH, por sus siglas en inglés), que los denomina como el “petróleo del siglo XXI”. El gran consumo de agua de las operaciones mineras limita su acceso para otros fines como la agricultura, la pesca y el consumo humano. Además, los datos en diferentes regiones de Sudáfrica, Bolivia y República Democrática del Congo revelan una “contaminación generalizada por metales pesados y exposición a residuos tóxicos”, dice el informe. Eso lleva a problemas de salud que incluyen malformaciones fetales y enfermedades crónicas, que afectan de forma desproporcionada a mujeres y menores. 

Los costes económicos de las emisiones de CO₂ pueden calcularse de tres formas: con los daños históricos fruto de las emisiones pasadas; con los daños futuros esperados como consecuencia de las emisiones pasadas; y con los daños futuros esperados por las emisiones actuales o futuras. Un estudio publicado en Nature concluye que los costes económicos futuros asociados a las emisiones pasadas podrían ser al menos diez veces superiores a los costes ya incurridos por esas mismas emisiones. Los autores estimaron que una tonelada de CO₂ emitida en 1990 causó 180 dólares (unos 155 euros) en daños globales hasta 2020, pero generará 1.840 dólares (casi 1.590 euros) adicionales para 2100. El análisis abarca tanto países como grandes fortunas y compañías, además de patrones de comportamiento, entre los que se encuentran añadir un vuelo de largo recorrido al año u optar por una dieta no vegetariana. 

Un estudio liderado por el ISGlobal muestra que las regiones europeas con más pobreza y menor uso de energías renovables registran un mayor riesgo de mortalidad por contaminación del aire. En la investigación, publicada en Nature Medicine, se analizaron 88,8 millones de muertes ocurridas entre 2003 y 2019 en 653 regiones de 31 países europeos, que abarcaron una población de 521 millones de personas. Las zonas con mayor producto interno bruto per cápita, menores tasas de pobreza y mayor esperanza de vida, principalmente las del norte y el oeste, presentaron riesgos más bajos de mortalidad. Otras zonas, principalmente las del sur de Europa, llegaban a duplicar el riesgo asociado.  

Está previsto que este miércoles lleguen a las islas Canarias y a la península ibérica masas de aire africano con diferentes concentraciones de polvo en superficie, según indica el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Las autoridades sanitarias de diferentes provincias han recomendado evitar la realización al aire libre de ejercicio físico o actividades que requieran esfuerzo, sobre todo en grupos vulnerables como menores, embarazadas, personas mayores o enfermas.     

En febrero del 2025, aumentó la concentración de litio de forma súbita alrededor de 96 km sobre el nivel del mar unas 20 horas después de la reentrada en la atmósfera de un lanzador Falcon 9 de SpaceX. Se trata de la primera detección directa de contaminación en la atmósfera alta debida a la reentrada de un vehículo espacial, según un estudio publicado en Communications Earth & Environment. El litio se usa en componentes de naves espaciales, pero solo se encuentra a esas alturas de forma natural en cantidades ínfimas, y su acumulación podría tener consecuencias climáticas.  

Un estudio publicado en la revista Science muestra un aumento a nivel mundial en la toxicidad y el daño ecológico derivado de los pesticidas, contrario al objetivo de las Naciones Unidas de reducir a la mitad los riesgos asociados a su uso para el 2030. Los autores del artículo analizaron la toxicidad total aplicada (TAT, por sus siglas en inglés), que recoge tanto uso como toxicidad de los pesticidas, a escala global entre 2013 y 2019. Los datos incluyeron los riesgos de 625 pesticidas para ocho grupos de especies y en 65 países, que representan el 79,4 % de la superficie agrícola mundial. La TAT aumentó en seis de los ocho grupos de especies, incluidos todos los grupos de invertebrados y las plantas terrestres, y solo Chile alcanzaría el objetivo de reducir el riesgo de los pesticidas en un 50 % para 2030. 

Una investigación basada en modelos y datos concluye que los efectos adversos en la salud relacionados con las emisiones por plásticos podrían más que duplicarse de aquí al año 2040 si no cambian las prácticas actuales. Las autoras señalan que su modelo no pudo evaluar los posibles impactos asociados con muchas sustancias químicas contenidas en los plásticos, ni con los microplásticos y nanoplásticos que se forman a lo largo de su ciclo de vida, debido a la falta de datos y a “una grave falta de transparencia sobre su composición”. Los resultados se publican en The Lancet Planetary Health. 

Una investigación publicada en Nature calcula que las emisiones de microplásticos a la atmósfera se han sobreestimado. Los autores compararon las mediciones de microplásticos atmosféricos de 76 estudios realizados entre 2014 y 2024 en diferentes lugares del mundo con simulaciones de modelos. Según las simulaciones, las concentraciones atmosféricas de microplásticos eran entre 100 y 10.000 veces inferiores a lo que se había estimado anteriormente. 

El reciclaje de residuos domésticos de PET –como las botellas de plástico– mediante un nuevo proceso químico podría servir para generar un compuesto útil para sintetizar fármacos, según un estudio publicado en la revista Angewandte Chemie International Edition. El equipo descubrió que, gracias a la semihidrogenación, los residuos podían descomponerse en un compuesto llamado EHMB, clave para producir el medicamento contra el cáncer imatinib, un fármaco de quimioterapia llamado procarbazina y el insecticida fenpiroximato. 

La revista Science publica un mapa global sobre la exposición a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) a través del consumo de productos pesqueros. Las PFAS son sustancias de difícil degradación, por lo que pueden acumularse y algunas se relacionan con problemas de salud. Los autores recopilaron datos durante 20 años a partir de mediciones de PFAS en el medio marino y en pesquerías, y elaboraron un mapa de las concentraciones de estos compuestos en más de 200 especies de peces marinos. El estudio muestra que el comercio internacional de pescado redistribuye el riesgo de exposición a PFAS desde regiones de alta contaminación hacia zonas menos expuestas, siendo el comercio europeo el que desempeña un papel clave en el aumento del riesgo de exposición a estas sustancias.