Los ríos de todo el mundo vertieron aproximadamente 263.000 toneladas de microplásticos a los océanos en 2022, con un 96 % procedente del sur global. Es la principal conclusión de un estudio que ha analizado diferentes fuentes de datos que muestran que los eventos de lluvias extremas pueden aumentar sustancialmente este movimiento de microplásticos, sobre todo, en regiones con alto uso de plásticos y mala gestión de residuos. Los autores, cuyos resultados se publican en Science, advierten de que el cambio climático podría agravar el problema a medida que las lluvias extremas se vuelvan más frecuentes e intensas.

La adaptación de las ciudades frente al cambio climático no está avanzando al ritmo necesario para proteger a sus habitantes frente al aumento de las olas de calor, las enfermedades infecciosas y la exposición al polen, que afectan cada vez más a la población urbana. Es la principal conclusión de un estudio publicado en The Lancet Public Health, basado en 28 indicadores de más de 850 ciudades europeas, incluidas muchas españolas como Madrid, Barcelona y Valencia. Las mayores mejoras se observaron en las ciudades que aumentaron su espacio verde. El trabajo también sugiere que los riesgos están aumentando más rápido en el sur y el este de Europa.

Un estudio publicado en Science Advances sugiere que el uso de la nuez de betel como droga tiene orígenes más antiguos de lo que se suponía anteriormente. Restos óseos de dos cazadores-recolectores preagrícolas —datados entre hace 25.000 y 16.000 años —, de Sulawesi (Indonesia), presentan una patología dental asociada al consumo de estas nueces enteras. Considerada una de las drogas más antiguas conocidas del mundo, cuando se consume esta nuez libera arecolina, el principal alcaloide neuroactivo del vegetal. Según la investigación, es posible que la única motivación de su uso por parte de los cazadores-recolectores no fuese solo como droga, sino también por sus propiedades analgésicas y digestivas. 

Un equipo danés ha analizado una pequeña muestra de datos de 685 embarazadas y 302 de sus niñas a los tres meses de edad para evaluar las posibles asociaciones entre la exposición fetal al paracetamol y la función ovárica de las bebés. Su estudio, publicado en la revista Human Reproduction Open, sugiere que las niñas cuyas madres tomaron paracetamol durante el embarazo presentaban ovarios y úteros más pequeños, menos folículos ováricos y niveles más bajos de hormonas reproductivas. Los autores señalan que es un estudio observacional, por lo que no puede evaluar si el fármaco provoca los problemas reproductivos ni si estas diferencias tempranas tienen alguna relevancia.

La infección por la bacteria Helicobacter pylori es un factor de riesgo conocido para el cáncer de estómago. Su relación con el cáncer colorrectal, sin embargo, es aún una hipótesis sin confirmar. Un equipo internacional ha revisado 43 estudios al respecto y ha encontrado que el 22 % de los casos de cáncer colorrectal podrían estar potencialmente relacionados con esta infección, aunque cuando seleccionaron los 14 trabajos más fiables la cifra se redujo al 12 %. Según los autores, la exposición a Helicobacter pylori podría estar contribuyendo de forma significativa al número de casos de cáncer de colon en el mundo, pero recuerdan que su estudio es solo exploratorio y que se necesitan trabajos más potentes como ensayos clínicos para poder establecer una relación causal. Los resultados se publican en eGastroengerology.

Un estudio ha analizado los cambios estructurales del cerebro femenino durante las tres principales transiciones hormonales: la pubertad, el embarazo y la menopausia. Para ello, y usando neuroimagen longitudinal –que registra imágenes del cerebro a lo largo del tiempo–, compararon mujeres en transición de una fase hormonal a otra con participantes en esas fases hormonales –más de 1.000 mujeres en total–. Los resultados, publicados en Nature Communications, muestran que las transiciones de la pubertad y del embarazo provocan una reducción de la materia gris cortical, mientras que las mujeres que atravesaban la menopausia no mostraron una disminución significativa ni de la materia gris cortical ni del volumen cerebral total.

Diferentes estudios han mostrado que personas fumadoras presentaban un menor riesgo de sufrir la enfermedad de Parkinson, pero se desconocen las causas. Una investigación ha analizado qué papel tiene el monóxido de carbono —gas tóxico que se produce al quemar el tabaco— en esta asociación. Para ello, el equipo ha hecho un seguimiento de doce años a más de medio millón de adultos de China. Los resultados muestran que el tabaquismo habitual se asoció con un riesgo elevado de cáncer de pulmón, cardiopatía isquémica, ictus y mortalidad por todas las causas, pero con un menor riesgo de párkinson. Lo más llamativo es que, entre las personas que nunca habían fumado, unos niveles más elevados de monóxido de carbono exhalado —que los autores midieron— se asociaron con un menor riesgo de párkinson. Según el estudio, publicado en JAMA Neurology, estos hallazgos demuestran un posible papel protector del monóxido de carbono en la enfermedad y no del tabaquismo en sí. 

Tras la publicación de los resultados del informe PISA 2025, surge la pregunta sobre cómo interpretarlos y explicar las posibles causas de las caídas en los resultados en lectura y matemáticas, tanto los internacionales como los de España. Hemos pedido reacciones de personas expertas en educación, sociología, desigualdad, tecnología educativa y pedagogía. 

En los últimos cuatro años, hemos visto que la inteligencia artificial (IA) es capaz de intervenir en todas las fases de la investigación científica, sin embargo, conlleva riesgos: hoy más de la mitad de las evaluaciones de papers no han sido realizadas por personas, sino por sistemas de IA, que son excelentes analizando propuestas similares a otras, pero tienden a rechazar ideas innovadoras. Estamos ante una revolución que nos obliga a redefinir cómo hacemos la ciencia. Que la IA sea un truco para falsear o un trato para impulsar el conocimiento dependerá de nosotros.

Las vacaciones de verano en los centros educativos de España son de las más largas en Europa, y cada año se reabre el debate sobre si su duración es correcta o excesiva. ¿Afectan a los conocimientos y habilidades adquiridos? ¿Pueden repercutir en el bienestar? ¿Lo hacen en todos los niños y niñas por igual? ¿Cómo podría mejorarse el verano de la infancia y la adolescencia?