Un estudio publicado en la revista JAMA Psychiatry, que ha analizado la prevalencia de la anorexia y la bulimia en 204 países desde 1990 hasta 2023 por edad y sexo, ha determinado que el número de casos ha aumentado en un 71 %. En 2023, se estimaba que 18,1 millones de personas padecían uno de estos dos trastornos de la conducta alimentaria en el mundo, de los cuales el 41,2 % afectan a jóvenes entre los 10 y los 24 años, y un 70 % a mujeres. Se estima que la cifra aumentará hasta los 21,8 millones en 2050.

Un 22 % de las niñas y niños del mundo tiene signos de conductas alimentarias alteradas, una cifra que asciende al 30 % para las niñas, según un análisis publicado en JAMA Pediatrics liderado por investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha. La investigación reúne 32 estudios previos que usaron la misma herramienta de diagnóstico (el cuestionario SCOFF) e incluye en total más de 60.000 menores de 6 a 18 años de 16 países. El artículo también afirma que el riesgo aumenta con la edad y el Índice de Masa Corporal (IMC). Las alteraciones de la conducta alimentaria incluyen comportamientos como ponerse a dieta para perder peso, comer por atracones, hacerse vomitar, practicar ejercicio excesivo, usar laxantes o diuréticos, similares a los de un trastorno de conducta alimentaria diagnosticado, pero con menos frecuencia e intensidad.