La extracción acelerada de minerales críticos como el litio o el cobalto genera inseguridad de agua y riesgos para la salud, según alerta un informe del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH, por sus siglas en inglés), que los denomina como el “petróleo del siglo XXI”. El gran consumo de agua de las operaciones mineras limita su acceso para otros fines como la agricultura, la pesca y el consumo humano. Además, los datos en diferentes regiones de Sudáfrica, Bolivia y República Democrática del Congo revelan una “contaminación generalizada por metales pesados y exposición a residuos tóxicos”, dice el informe. Eso lleva a problemas de salud que incluyen malformaciones fetales y enfermedades crónicas, que afectan de forma desproporcionada a mujeres y menores. 

Un equipo internacional liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE), un centro conjunto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Pompeu Fabra (UPF), ha reunido la mayor base de datos genética de poblaciones indígenas americanas hasta la fecha, incluyendo 128 nuevos genomas completos. La investigación identificó más de un millón de variantes genéticas no observadas previamente en otras poblaciones, revelando una diversidad genética única. Según los autores, que publican su trabajo en Nature, “estos resultados demuestran la necesidad de representar mejor a estas poblaciones en la genómica”. 

Un nuevo estudio publicado en la revista Patterns investiga la influencia de las redes profesionales en puestos de poder. Los autores se han basado en datos de más de 19.000 altos directivos de más de 700 empresas canadienses que cotizaban en bolsa entre 2000 y 2022. Con modelos de inteligencia artificial de aprendizaje profundo, el equipo analizó la evolución de las redes sociales y profesionales de cada persona a lo largo de su carrera, así como los factores que afectaban a la probabilidad de ascenso. Los resultados mostraron que existe un “claro efecto de ‘techo de cristal’: las mujeres en juntas directivas deben construir redes más amplias e influyentes que los hombres para alcanzar posiciones de influencia similares, incluso cuando sus características demográficas y trayectorias profesionales son comparables”. 

Antes de ser publicados, los estudios escritos por investigadoras están revisados por pares durante un tiempo más largo que los artículos de autores masculinos, según afirma un análisis de más de 36 millones de publicaciones en revistas de biomedicina y ciencias de la vida. El tiempo mediano de revisión por pares es entre 7,4 % y 14,6 % más largo para las autoras que para los autores en la mayoría de las disciplinas, dice el análisis publicado en PLoS Biology. 

Un equipo internacional ha utilizado un tipo de inteligencia artificial (IA) para identificar los factores más importantes que influyen en la supervivencia al cáncer en casi la totalidad de los países del mundo. El estudio proporciona información sobre las mejoras o cambios de políticas que podrían implantarse en cada nación para tener el mayor impacto. En general, el acceso a la radioterapia, la cobertura sanitaria universal y la fortaleza económica resultaron factores comunes e importantes. Además, a través de una herramienta en línea puede accederse a la información de cada país, incluido España. Los resultados se publican en Annals of Oncology. 

Tres artículos con participación española y publicados en la revista The Lancet revisan la evidencia de que los alimentos ultraprocesados están empeorando la calidad de la dieta y desplazan el consumo de alimentos frescos y mínimamente procesados. Además, alertan de que su consumo se relaciona con un mayor riesgo de múltiples enfermedades crónicas. Según los autores, que también revisan las políticas y los determinantes comerciales asociados, solo una respuesta global coordinada puede combatir la estrategia de las empresas que comercializan estos productos. 

La adopción de patrones alimentarios basados en plantas podría remodelar el empleo agrícola en todo el mundo. Es la principal conclusión de un estudio internacional que estima que, para 2030, se necesitaría entre un 5 % y 28 % menos de mano de obra agrícola, es decir, entre 18 y 106 millones de puestos de trabajo menos a tiempo completo. Los países más afectados serían los de una agricultura basada en gran medida en la ganadería, mientras que otros, especialmente los de bajos ingresos, podrían necesitar entre 18 y 56 millones de trabajadores más para cultivar frutas, verduras, legumbres y frutos secos. El estudio se publica en The Lancet Planetary Health.  

El 10 de noviembre arrancará la COP30 en Belém, ciudad brasileña y puerta de entrada a la Amazonia. Las expectativas son altas porque coincide con el décimo aniversario del Acuerdo de París, cuyo objetivo de limitar el aumento de temperatura a 1,5 ºC quedó pulverizado en 2024. Además, este año los países tienen que presentar una nueva versión de sus medidas para luchar contra el cambio climático en un contexto geopolítico convulso, marcado por el abandono de la administración Trump de la agenda climática. 

Según el estudio Global Burden of Disease, y aun con profundas desigualdades entre países, la esperanza de vida mundial en 2023 fue más de 20 años mayor que en 1950. Sin embargo, las muertes en jóvenes aumentaron en algunas regiones como América del Norte, América Latina –debido, sobre todo, a suicidios y consumo de drogas– o África subsahariana –por enfermedades infecciosas y lesiones, principalmente–. Los investigadores también estiman que casi la mitad de todas las muertes y discapacidades podrían prevenirse modificando algunos de los principales factores de riesgo. Los resultados se publican en The Lancet y se presentan en la Cumbre Mundial de la Salud que se celebra en Berlín (Alemania) del 12 al 14 de octubre. 

En internet las mujeres profesionales están representadas como más jóvenes —y, por tanto, más inexpertas— que sus compañeros, aunque esta diferencia de edad no corresponda con los datos reales en EE.UU., según un artículo publicado en Nature. Este estudio de estereotipos de género y de edad se basa en un análisis de 1,4 millones de imágenes en cinco plataformas (Google, Wikipedia, IMDb, Flickr y YouTube), además de nueve modelos extensos de lenguaje, como ChatGPT, entrenados con textos provenientes de Reddit, Google News, Wikipedia y Twitter.