Aunque las emisiones humanas de mercurio llevan disminuyendo desde 1990 en Europa y Norteamérica y desde 2010 en Asia oriental, hay grandes reservas que se han ido acumulando en el suelo y en el agua. Un artículo en formato Perspective publicado en Science y escrito por dos investigadores del Instituto de Química Física Blas Cabrera del CSIC alerta de que el cambio climático, a través del calentamiento, los incendios forestales, el deshielo del permafrost, los cambios en las precipitaciones y la alteración de las condiciones oceánicas, puede estar aumentando la movilización del mercurio acumulado. Según los autores, este fenómeno puede agravar los riesgos para el medioambiente y la salud humana y de otros organismos, principalmente, por su concentración en mariscos y pescados. 

Un modelo ha analizado la concentración de mercurio en los ríos del mundo desde 1850 hasta la actualidad. Sus resultados, publicados en Science Advances, concluyen que los niveles se han duplicado e incluso triplicado desde la Revolución Industrial: antes de 1850, los ríos transportaban aproximadamente 390 toneladas métricas de mercurio a los océanos cada año y en la actualidad, esa cifra ha aumentado a unas 1.000 toneladas métricas. Según los autores, estos resultados tienen implicaciones para la salud humana y la fauna, ya que los compuestos de mercurio son neurotóxicos, pueden acumularse en los peces y suponer un riesgo para la salud a través del consumo. 

La concentración de mercurio en el atún se ha mantenido estable entre 1971 y 2022, aunque se hayan reducido las emisiones de este metal por actividades humanas en el mismo periodo, según afirma un estudio. Se requieren objetivos de reducción de emisiones “agresivos” para conseguir un descenso medible de las concentraciones de este contaminante tóxico para el consumo humano, escriben los autores en la revista Environmental Science & Technology Letters. El Convenio de Minimata sobre el Mercurio, un tratado mundial que entró en vigor en 2017, prohíbe nuevas minas de mercurio y contempla la reducción de su uso, pero el mercurio ya se acumuló en el océano “durante siglos”, dice el artículo.