La propuesta de Robert Kennedy Jr., secretario del departamento de Salud de EE.UU., de dejar que la gripe aviar se propague en pavos y pollos para identificar a los animales supervivientes sería “peligrosa y poco ética”, según advierte un grupo de científicos en un artículo de opinión publicado por Science. Además del sufrimiento de los animales infectados, permitir que un virus altamente letal, de rápida evolución y contagioso siga un curso natural de infección “prolongaría la exposición de los trabajadores agrícolas, lo cual podría aumentar la adaptación viral y los riesgos de transmisión para las aves de corral, otros animales peridomésticos y para las personas”, alertan. 

Un análisis realizado en Estados Unidos ha mostrado que, mediante la cría intensiva y la selección artificial, los humanos hemos empujado a razas como los perros carlinos y los gatos persas a evolucionar con cráneos muy parecidos y caras aplastadas. Estas dos especies, con un ancestro común pero separadas evolutivamente desde hace 50 millones de años, han convergido hasta parecerse más entre sí que a los miembros de su propia especie o a sus antepasados. Según el estudio, que se publica en PNAS, “este fenómeno no se había observado antes en especies domesticadas”. Los autores lamentan que los seres humanos “hayan llevado a las razas braquicefálicas a tal extremo que sean propensas a sufrir problemas respiratorios, alimenticios y de parto, y no sobrevivirían en la naturaleza”. 

Un equipo de EEUU ha probado en ratones la eficacia frente a la gripe aviar del baloxavir, un antiviral ya comercializado frente a la gripe común. Los resultados, publicados en la revista Nature Microbiology, muestran que su eficacia es superior al actualmente recomendado oseltamivir (Tamiflu) salvo que la vía de infección sea a través de la boca, circunstancia en la que la eficacia es similar. Según los autores, el baloxavir “podría considerarse para el tratamiento potencial de infecciones graves por el virus H5N1 en humanos”. 

La paradoja de Peto es la falta de relación observada entre el tamaño de un animal y la prevalencia de cáncer, a pesar de que el mayor número de células y divisiones a medida que son más grandes debería aumentar esa probabilidad. Un nuevo estudio desmiente esta paradoja al encontrar que, al menos en los vertebrados terrestres, las especies más grandes sí desarrollan más casos de cáncer. En bastantes de ellas, sin embargo, el aumento es menor al que se esperaría, lo que sugiere que han desarrollado mecanismos anticancerígenos que sigue valiendo la pena estudiar. Los resultados se publican en la revista PNAS.  

El virus de la gripe aviar H5N1 se puede transmitir entre mamíferos, según un estudio publicado en Nature. El equipo de investigación aisló el virus en la leche de una vaca infectada en Nuevo México (EE.UU.) y comprobó que se propaga en ratones y hurones, llegando a las glándulas mamarias de ambos animales. Además, el virus también se transmitió de ratonas lactantes infectadas a sus crías. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha publicado una nota de prensa este lunes recomendando que aumente la vigilancia de estos virus. 

Los perros y otras mascotas pueden ser centinelas para la salud humana, según argumentan dos investigadoras estadounidenses en la revista Science. Como comparten el mismo entorno que sus dueños, los perros pueden ayudar a estudiar, por ejemplo, la epidemiología de patógenos transmitidos por vectores, los efectos de la exposición a metales pesados y a disruptores endocrinos, e incluso los efectos de dificultades sociales. Mejorar la colección de datos caninos ayudaría a evaluar la salud de las personas que cohabitan con ellos, plantean las autoras. 

En una encuesta online y anónima dirigida a propietarios de perros en Dinamarca, el 38 % de los participantes afirmaron que administraban productos cannabinoides sin receta a sus mascotas –como gotas de cannabidiol–, aunque su uso no sea legal en animales. Entre los motivos que alegaron destacan el dolor, los problemas de comportamiento y las alergias de sus perros. Unas 2.000 personas respondieron a la encuesta, cuyos resultados se publican en la revista PLoS ONE.   

La gran mayoría de mamíferos permanecen fértiles hasta el final de sus vidas. Los humanos y algunas especies de ballenas se salen de esa norma y sí tienen menopausia. Ahora, una investigación publicada en Science revela que las hembras de chimpancé también la registran y dura un quinto de su tiempo de vida adulta. Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación observó 185 hembras de chimpancés entre 1995 y 2016 en el parque nacional de Kibale en Uganda y midió niveles de hormonas en muestras de orina de ejemplares de varias edades.  

Una revisión analiza el papel de los animales domésticos y semidomésticos, como los gatos, en el surgimiento de posibles zoonosis, debidas a su contacto cercano con seres humanos. El trabajo, publicado en la revista Science Translational Medicine, concluye que los riesgos sanitarios de los animales de compañía serán cada vez más problemáticos con el cambio climático y la rápida urbanización.

Desde que en noviembre de 2022 se detectara el primer caso de enfermedad hemorrágica epizoótica (EHE) de España en ganado bovino, se ha extendido entre las explotaciones de varias comunidades autónomas en decenas de brotes. La enfermedad, transmitida por un mosquito, no afecta al ser humano, pero tiene el potencial de causar pérdidas económicas.