El origen y el proceso por el que surgieron las células eucariotas, las que conforman a los animales, plantas u hongos, es aún una de las grandes preguntas de la biología. La explicación dominante, defendida por la bióloga Lynn Margulis, situaba a la unión entre una arquea y una bacteria como el punto de inflexión. Ahora, un estudio realizado desde el IRB Barcelona y el Barcelona Supercomputing Center replantea y completa la teoría actual. Los resultados, publicados en la revista Nature, apuntan a que el proceso fue más largo y complejo de lo que se pensaba. Al menos otras dos bacterias diferentes contribuyeron al desarrollo de las células eucariotas y virus gigantes parecen haber actuado como vehículos de transmisión de genes. Para explicar el estudio, el Science Media Centre España organizó una sesión informativa con Toni Gabaldón, investigador principal de la publicación. 

El origen y el proceso por el que surgieron las células eucariotas es aún una de las grandes preguntas de la biología, con las teorías de Lynn Margulis sobre la incorporación de una bacteria que luego sería la mitocondria como gran punto de inflexión. Ahora, una investigación española realizada desde el IRB Barcelona y el Barcelona Supercomputing Center replantea esta visión. Sin negar el papel de la mitocondria, apunta a que el proceso fue más largo y complejo de lo que se pensaba, prolongándose durante cientos de miles de años. Al menos otras dos bacterias diferentes contribuyeron al desarrollo de las células eucariotas y virus gigantes parecen haber actuado como vehículos de transferencia genética. Los resultados, que se publican en Nature, sugieren un proceso mucho más dilatado y gradual de intercambios entre microorganismos.

La empresa estadounidense Colossal Biosciences afirma que ha conseguido incubar un ave en un sistema de huevo artificial hasta su eclosión. En una nota de prensa, la empresa dice que esta tecnología permite el desarrollo completo de un embrión aviar fuera de la cáscara de un huevo biológico, y podría ser usado para desextinguir especies de aves como el moa gigante de la isla Sur de Nueva Zelanda.  

Las divisiones permanentes de grupos de chimpancés son muy poco habituales —un evento que ocurre una vez cada 500 años, según la evidencia genética—. La revista Science recoge la escisión del mayor grupo conocido de chimpancés salvajes tras 30 años de observaciones. Se trata de los chimpancés de Ngogo, en el Parque Nacional de Kibale (Uganda). El grupo pasó de la cohesión a la polarización en 2015 y, finalmente, a la aparición de dos grupos distintos en 2018. A partir de ese punto se incrementó la violencia y miembros de uno de los grupos mataron, al menos, a siete machos y 17 crías del otro. En la década de 1970 en Gombe (Tanzania), se documentó otro caso de este tipo, pero los chimpancés habían sido alimentados por humanos. 

Un fósil de simio recién descubierto en el norte de Egipto sugiere que los antepasados más cercanos de los simios actuales podrían haber surgido en el norte de África, fuera de las regiones de África Oriental que se han estudiado tradicionalmente. Con una antigüedad de entre 17 y 18 millones de años, la nueva especie —Masripithecus moghraensis— representa el pariente homínido más cercano conocido al linaje que finalmente dio origen a todos los simios vivos, incluidos los humanos. El estudio se publica hoy en la revista Science. 

En las pozas efímeras de las costas de la isla caribeña de Curazao vive Choanoeca flexa, un minúsculo organismo acuático unicelular del grupo de los coanoflagelados, importantes por ser parientes cercanos a los animales. A medida que las pozas se evaporan y se vuelven a llenar, C. flexa puede pasar de unicelular a pluricelular y viceversa por tres vías diferentes: por división, por agregación o combinando ambas, que hasta ahora se consideraban excluyentes. El descubrimiento, publicado hoy en Nature, puede cuestionar lo que se sabe sobre los orígenes de la vida multicelular. 

Dos investigadores de la Universidad John Hopkins (Estados Unidos) han mostrado por primera vez y a través de tres experimentos que los simios podrían usar su imaginación y jugar a fingir, una capacidad que se consideraba exclusiva de los humanos. Durante el estudio, Kanzi, un bonobo de 43 años, probó vasos de zumo imaginario y tazones de uvas imaginarias. Según los investigadores, “la imaginación se ha considerado durante mucho tiempo un elemento crucial de la condición humana, pero la idea de que no sea exclusiva de nuestra especie es realmente transformadora”. Los resultados se publican en Science. 

Dos investigadores de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena (Austria), uno de ellos español, han descrito por primera vez el uso de herramientas de forma flexible en una vaca, lo que, según los autores, sugiere que las capacidades cognitivas del ganado han sido subestimadas. El animal, llamado Veronika, ha sido mantenido como animal de compañía por un agricultor austriaco, quien observó que ocasionalmente recogía ramas y las usaba para rascarse. Tras diversos experimentos, los investigadores comprobaron que podía usar diferentes partes de la misma herramienta para distintos propósitos y aplicar diferentes técnicas según su función y la región del cuerpo. Más allá de los humanos, este hecho solo se ha documentado de forma convincente en chimpancés, indican los investigadores. “Los hallazgos resaltan cómo las suposiciones sobre la inteligencia del ganado pueden reflejar lagunas en la observación en lugar de verdaderas limitaciones cognitivas", afirman. Los resultados se publican en Current Biology. 

Un equipo de investigación estadounidense presenta en Science Advances nuevas evidencias de que Sahelanthropus tchadensis era un bípedo que evolucionó a partir de un antepasado simio. Basándose en el estudio de dos cúbitos parciales y un fémur, concluyen que S. tchadensis –el homínido más antiguo conocido que vivió hace unos 7 millones de años– tenía huesos similares en tamaño y forma a los de los chimpancés, pero con una proporción relativa más parecida a la de los homínidos.

Las restricciones a la movilidad y a la actividad decretadas durante la pandemia de covid-19 repercutieron en el pico de una especie de ave, en concreto, en el junco de ojos oscuros que vivía en las zonas urbanas de Los Ángeles (EE. UU.). Así lo muestra un estudio publicado en la revista PNAS, que revela cómo los pájaros nacidos durante estos confinamientos presentaban unos picos similares a sus congéneres de las zonas silvestres. Con la vuelta de la actividad humana, el pico volvió a su forma prepandémica. Las autoras argumentan este cambio principalmente por una adaptación a la comida disponible, puesto que los pájaros ya no contaban con desechos alimentarios humanos.