Fallece Jane Goodall, icono de la primatología y el ecologismo

Jane Goodall fue una pionera en el campo del estudio de la conducta de los chimpancés; trabajó en el Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, donde documentó su estructura social y su cultura. Sus trabajos cambiaron la percepción que teníamos de los chimpancés y tuvieron repercusión también en la paleoantropología. Posteriormente, se convirtió en una activista a favor de la conservación y defendió la causa de la protección de la biodiversidad hasta su muerte. Es un referente internacional en ambos aspectos, pero además fue una persona famosa por su espíritu positivo y por su afabilidad. 

Jane Goodall fue una científica adelantada a su tiempo, valiente e incluso incomprendida en sus inicios, que rompió moldes y redefinió lo que significa acercarse a los animales con respeto y empatía. Lo que ahora aceptamos como evidencia científica era entonces revolucionario: observaciones detalladas, paciencia infinita y un enfoque profundamente humano que humanizó a los chimpancés y nos conectó, a su vez, con nuestro lado más animal. Además, fue una verdadera pionera en el papel de la mujer en la ciencia, demostrando con su ejemplo que la pasión, la dedicación y la rigurosidad no conocen fronteras de género. Su curiosidad incansable, su rigor y su humilde pasión transformaron la primatología y la manera en que entendemos la vida que nos rodea, acercando la ciencia a las personas y, al mismo tiempo, construyendo un legado de conservación y sostenibilidad, granito a granito, paso a paso. 

Todos los que tuvimos la fortuna de conocerla, convivir con ella o escucharla fuimos tocados por su inspiración casi mágica: una combinación de humildad, fuerza interior y autenticidad que continúa guiando a investigadores, divulgadores y amantes de la naturaleza en todo el mundo. Jane Goodall deja un legado que no depende de una sola persona, sino de miles de semillas que siguen su ejemplo. Su influencia seguirá marcando un antes y un después en la ciencia, en la conservación, en la justicia social y en la igualdad de oportunidades para las mujeres en la investigación. 

Tuve ocasión de estar con ella en La Palma en el Festival Starmus en este mes de abril. La encontré llena de energía y de ganas de luchar por los derechos de los animales y por los derechos humanos.

Jane fue una inspiración para muchos. Para nosotros, los primatólogos, ella allanó el camino hacia el mundo secreto de nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés, y nos recordó continuamente que no existe tal cosa como ‘el chimpancé’, sino que hay individuos con sus peculiaridades, caracteres, ambiciones e historias. Su capacidad para establecer una conexión humana con ellos nos permitió comprender mejor quiénes somos.  

Dedicó los últimos años de su vida a la conservación de los chimpancés y sus hábitats naturales. Creó una de las organizaciones conservacionistas más poderosas del mundo. Gracias a su carisma, sus convicciones y su energía, logró proteger a miles de ellos y cambió la vida de millones de nosotros. Dedicó su vida a otra especie y, al hacerlo, se convirtió en una de las mejores de la nuestra.

Para nosotros ha sido una figura histórica. De largo, la persona más influyente dentro de la primatología y de la conservación. Generaciones de estudiantes, investigadores y académicos han sido influenciados en parte por su capacidad de comunicación y por sus estudios. Sin ella, nuestro campo no hubiese progresado tanto y la verdad es que nos hemos quedado un poco huérfanos ante la noticia. 

Las investigaciones de la gran naturalista que fue Jane Goodall sobre los chimpancés en libertad, que se publicaron en revistas científicas de primer nivel y a la vez en medios divulgativos que las hicieron llegar a todos los públicos, nos descubrieron la biología, la sociología y la mente de nuestros primos primates, y, a la vez, supusieron un espejo para nuestro propio comportamiento.

Jane Goodall es un icono incomparable en el campo de la primatología. Su contribución es, sin duda, enorme y ha sentado las bases del trabajo de muchos científicos, entre los que me incluyo. Sin embargo, creo que principalmente debería ser recordada por su capacidad para inspirar a los demás. Jane fue una gran primatóloga, pero como persona fue única. Es difícil evaluar cuánto ha mejorado nuestro mundo con su presencia, pero, sin duda, vivimos en un planeta mejor gracias a ella.  

Su pérdida es un duro golpe para la conservación de las especies y para la ciencia. Se seguirá hablando de Jane Goodall, la primatóloga, durante muchos años; sin embargo, su legado perdurará para siempre. Nos deja la inspiración de una vida extraordinaria, profundamente significativa y bien aprovechada. 

Jane Goodall no solo fue una científica brillante, sino también una pionera, la voz de quienes no podían hablar y una mensajera de nuestra humanidad compartida. 

Nacida en Londres en 1934, se trasladó a los bosques de Gombe, en Tanzania, en 1960 y comenzó un viaje extraordinario. No veía a los chimpancés como meros sujetos de estudio. Les puso nombre, los respetó y reveló al mundo que utilizan herramientas, sienten emociones y forman vínculos sociales complejos, descubrimientos que cambiaron para siempre nuestra comprensión de los animales y de nosotros mismos. 

A través de su trabajo, Jane derribó el muro entre los seres humanos y otros seres vivos. Nos recordó que nuestros parientes más cercanos encarnan la curiosidad, la inteligencia y la compasión, y que este conocimiento conlleva una responsabilidad. 

Su legado va mucho más allá de la ciencia. En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall y, a través de su programa Roots & Shoots, inspiró a generaciones de jóvenes a cuidar la Tierra y a creer que incluso las pequeñas acciones pueden cambiar el mundo. 

Hasta sus últimos días, Jane nunca dejó de viajar, hablar e inspirar. Nos deja a los 91 años, pero su voz y su visión seguirán guiándonos hacia una relación más compasiva con el mundo viviente. 

Como Jane solía decir: “Cada individuo importa. Cada individuo tiene un papel que desempeñar. Cada individuo marca la diferencia”. Llevemos adelante esa antorcha.