El objetivo principal debería ser la reducción en la generación de residuos electrónicos. Pero, una vez generados, es de vital importancia mejorar su gestión. Los residuos electrónicos son reconocidos como un recurso debido al potencial de recuperación de materiales valiosos. Sin embargo, recuperar esos materiales en los países occidentales implica un elevado coste de mano de obra, por lo que más del 80 % de ellos se trasladan a países en vías de desarrollo donde sale más rentable. Estos residuos contienen elementos químicos como el plomo, el cadmio, el cromo, el mercurio, el cobre, el manganeso, el níquel, el arsénico, el zinc, el hierro y el aluminio, muchos de ellos peligrosos. También contienen compuestos orgánicos persistentes muy nocivos utilizados en plásticos, como retardantes de llama, o que se encuentran en los fluidos, lubricantes y refrigerantes del producto. Los trabajadores de las instalaciones para su gestión, ubicados en terceros países, así como las poblaciones de las localidades donde se ubican las plantas de tratamiento, entran en contacto con estos compuestos peligrosos por exposición directa durante el trabajo y por exposición indirecta al medio (aire, agua, suelo) que recibe un gran aporte de contaminación. Dicha contaminación permanecerá durante largos años y será heredada por generaciones futuras. 

Aunque los residuos se reciclen en los países occidentales, tenemos que ser capaces de controlar qué ocurre con los compuestos tóxicos presentes en los residuos durante los diferentes procesos de reciclado, así como en el producto final. Debemos asegurar que los materiales reciclados no estén más contaminados que los materiales nuevos. También debemos evitar que compuestos tóxicos legislados sean reintroducidos de nuevo en el mercado a través de los productos reciclados. El control de las sustancias peligrosas durante todo el proceso de transformación de un residuo a un recurso, así como la calidad final del recurso obtenido, son aspectos importantes que considerar. Solo así lograremos un modelo de producción sostenible con el medioambiente y con la salud humana.

ES