Una teoría sobre el origen de la vida en la Tierra sostiene que los cometas transportaron hasta ella los componentes moleculares necesarios para que esta se desarrollase. Ahora, un equipo dirigido desde la Universidad de Cambridge (Reino Unido), cuestiona esta posibilidad. Mediante simulaciones informáticas centradas en el cianuro de hidrógeno —un importante compuesto prebiótico—, estiman que, si bien no se puede descartar por completo la posibilidad de que llegaran este tipo de moléculas y sobrevivieran intactas, el suceso sería extremadamente poco probable. "Es una idea bastante romántica, pero nuestros resultados sugieren que es sumamente improbable", señalan los autores en una nota de prensa. El trabajo se publica en Scientific Reports.

En general, se considera que los plásticos son químicamente inertes y por eso se utilizan con tanta frecuencia para envasar alimentos, embotellar agua o fabricar juguetes. Sin embargo, cuando una porción grande se fragmenta en microplásticos —menores de 5 mm— su superficie aumenta drásticamente en relación con su volumen. Como resultado, la cantidad de material expuesta al entorno es mucho mayor. Un estudio publicado en Nature concluye que esa nueva superficie no es necesariamente segura cuando está sumergida en el agua, sino que puede generar radicales reactivos de alta energía —especies reactivas de oxígeno—, que pueden provocar daños en la salud y el medioambiente.

Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares la una de la otra. Sin embargo, los organismos vivos contienen solo una de estas imágenes especulares. Durante mucho tiempo, el origen de tal asimetría química fue un misterio para los químicos. La Real Academia de Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Química a Henri B. Kagan y Kenso Soai por “por el descubrimiento de efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, que permitió obtener la solución a este enigma. 

El rover Curiosity de la NASA ha encontrado más de 20 moléculas orgánicas de rocas arcillosas en Marte, según un análisis químico publicado en Nature Communications. Entre ellas, se encuentra una molécula que contiene nitrógeno y tiene una estructura similar a la de precursores del ADN, según afirma la nota de prensa de la Universidad de Florida (Estados Unidos). Esta materia orgánica podría haber sido conservada durante más de 3.500 millones de años en el cráter de Gale, dice el artículo.  

El papel térmico, diseñado para emplear tintas sensibles al calor y ampliamente usado para la impresión de tiques, contiene sustancias potencialmente tóxicas como el bisfenol A y S. Ambos se consideran disruptores endocrinos, pues tienen la capacidad de interferir con las hormonas. Un nuevo estudio publicado en Science Advances revela una alternativa más sostenible y menos tóxica basada en derivados de la madera. Específicamente, han superado los recubrimientos térmicos de bisfenoles gracias a los derivados vegetales lignina y el azúcar D-xilosa derivada del xilano (DFX). 

El reciclaje de residuos domésticos de PET –como las botellas de plástico– mediante un nuevo proceso químico podría servir para generar un compuesto útil para sintetizar fármacos, según un estudio publicado en la revista Angewandte Chemie International Edition. El equipo descubrió que, gracias a la semihidrogenación, los residuos podían descomponerse en un compuesto llamado EHMB, clave para producir el medicamento contra el cáncer imatinib, un fármaco de quimioterapia llamado procarbazina y el insecticida fenpiroximato. 

La Real Academia de Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Química 2025 a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por el desarrollo de construcciones moleculares con amplios espacios por los que pueden fluir gases y otras sustancias químicas. Estas construcciones, denominadas estructuras metalorgánicas, pueden utilizarse para extraer agua del aire del desierto, capturar dióxido de carbono, almacenar gases tóxicos o catalizar reacciones químicas. 

Un equipo estadounidense ha diseñado un método “respetuoso con el medioambiente y económicamente viable” para recuperar elementos de tierras raras en residuos electrónicos. Es más económico que los métodos tradicionales, usa menos agua, ácido y energía, y emite menos gases de efecto invernadero, según afirman los autores en PNAS. Los elementos de tierras raras (REE, por sus siglas en inglés) son un grupo de elementos químicos necesarios para fabricar baterías, imanes y componentes electrónicos. Tanto la Unión Europea como España están apostando por estas materias críticas para reducir la dependencia del exterior.  

Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Estas se conocen como los ladrillos de la vida, pero no pueden replicarse por sí mismas. Para ello necesitan las instrucciones que proporciona el ARN. Cómo empezó a forjarse esta relación es aún un misterio. Ahora, un equipo británico ha mostrado cómo pudo iniciarse a partir de unas condiciones relativamente simples. Según los investigadores, que publican los resultados en la revista Nature, “comprender el origen de la síntesis de proteínas es fundamental para entender de dónde proviene la vida”. 

Una investigación en la que se analizaron 53 muestras de leche humana materna descubrió que en 42 de ellas había nanopartículas de sílice y metales. El estudio, publicado en PNAS, identificó los mecanismos de infiltración de las nanopartículas desde la exposición oral o respiratoria hasta los vasos sanguíneos y su posterior acumulación en la leche materna.