Los trastornos del espectro autista se suelen acompañar de problemas de comunicación social, tratados mediante intervenciones conductuales. Un tipo de estimulación magnética transcraneal, la estimulación theta burst continua acelerada, ha mostrado eficacia y seguridad para mejorar esta característica en un ensayo clínico publicado en la revista BMJ. El ensayo incluyó 200 menores de China (167 niños y 33 niñas) de entre 4 y 10 años con trastorno del espectro autista y la mitad con discapacidad intelectual. Una parte de los participantes recibió 10 sesiones diarias dirigidas a la corteza motora durante cinco días consecutivos y la otra, sesiones simuladas. El grupo tratado mostró mayores mejoras tanto en la comunicación social como en las habilidades lingüísticas durante un mes después del tratamiento.

Un estudio publicado en Science ha analizado más de 100.000 células de neocórtex humanos en las semanas 13 a 23 de gestación, cuando se generan las neuronas corticales. Las muestras procedían de 26 donantes, algunos con y otros sin síndrome de Down. Mediante genómica de células individuales (single cell) han visto cómo la trisomía 21 rompe la secuencia de desarrollo de los diversos tipos de neuronas, lo que podría explicar las diferencias posteriores en la cognición. Un segundo trabajo en la misma revista, que examina el cerebro posnatal de niños con síndrome de Down, encuentra que muchos de esos cambios persisten en la infancia. Los autores advierten que su estudio no tendrá aplicaciones clínicas a corto plazo, pero esperan que pueda aprovecharse para generar fármacos específicos o para crear terapias génicas.  

Un equipo de EE. UU. ha analizado la actividad genética de células individuales de cerebros de 15 hombres y 15 mujeres y ha encontrado 133 genes que muestran diferencias consistentes. Aunque el sexo biológico explicaba solo una pequeña parte de las diferencias que encontraron cuando compararon todos los cerebros, variantes en muchos de estos genes se han asociado con trastornos neuropsiquiátricos y neurodegenerativos —como TDAH, esquizofrenia, depresión o alzhéimer—, lo que implica que las diferencias por sexo podrían desempeñar un papel en el distinto riesgo que hombres y mujeres tienen de desarrollar algunas enfermedades. Los autores, sin embargo, reconocen que las diferencias relacionadas con el sexo en su estudio podrían tener su origen en diferencias en la socialización y la experiencia. Los resultados se publican en Science.  

Diferentes investigaciones han demostrado que el ejercicio beneficia al cerebro. Ahora, un equipo internacional ha estudiado en ratones de qué forma le afecta la actividad física y cómo esos cambios influyen en los efectos del ejercicio. La investigación, publicada en Neuron, ha comprobado que la actividad física provoca cambios cerebrales en una región del hipotálamo implicada en cómo usa el cuerpo la energía o en la regulación del azúcar en la sangre. Si bloqueaban esas neuronas justo después del ejercicio, los animales no mostraban una mejora de la resistencia ni del metabolismo con el entrenamiento. Los autores plantean que la activación de dichas neuronas puede ayudar al cuerpo a recuperarse más rápido, lo que permitiría que otras partes, como los músculos, los pulmones y el corazón se adapten más rápidamente a entrenamientos más intensos. 

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría ha presentado las novedades del futuro Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM, por sus siglas en inglés) en cinco artículos que se publican en The American Journal of Psychiatry. Destaca el cambio de nombre —pasará a ser Manual diagnóstico y científico— y que prevé ser más dinámico, con inclusión de biomarcadores para el diagnóstico y con la integración de los determinantes socioeconómicos, culturales y ambientales de la salud. Según sus autores, el objetivo es que permita una práctica clínica más personalizada, inclusiva y alineada con el rigor científico. La última actualización se publicó en 2022 con el DSM-V-TR y los especialistas desconocen la fecha de la próxima edición, tal y como informaron en una sesión con periodistas. 

Un equipo internacional ha entrenado a 85 personas para que activen una parte del cerebro relacionada con la recompensa y las expectativas positivas, tras lo cual recibieron una vacuna frente a la hepatitis B. En global, las personas que aprendieron a mantener una mayor actividad en dicha zona presentaron un mayor aumento en los niveles de anticuerpos tras la inmunización. Según los autores, los resultados “sugieren que el pensamiento positivo podría ayudar al cerebro a fortalecer el sistema inmunitario de forma no invasiva”. El trabajo se publica en Nature Medicine. 

Un equipo de investigación identificó cinco grandes fases de la topología cerebral a lo largo de la vida humana —cambios en la estructura de las conexiones neuronales—, según detalla en un artículo publicado en Nature Communications. Usando imágenes de cerebros de 3.802 personas entre 0 y 90 años, define cuatro puntos de inflexión alrededor de los 9, 32, 66 y 83 años.  

Un equipo de la Universidad Miguel Hernández de Elche y del Hospital de Alicante ha implantado en el cerebro de dos personas ciegas una matriz de microelectrodos capaz de mandar estímulos eléctricos que evocan percepciones visuales, algo que ya se había hecho anteriormente, y también de ‘leer’ las respuestas neuronales y adaptarse a ellas en tiempo real. El sistema ha permitido que reconozcan diversos patrones complejos, movimientos, formas e incluso algunas letras. Según los investigadores, esta nueva tecnología “puede ayudar a marcar la diferencia entre percibir un destello y ver el mundo”. Los resultados se publican en la revista Science Advances.  

Un consorcio internacional ha publicado los mapas más detallados hasta el momento del desarrollo del cerebro en mamíferos, incluyendo ratones pero también humanos. Según los investigadores, estos trabajos proporcionan un esquema detallado de cómo surgen y maduran con el tiempo los diferentes tipos de células cerebrales, lo que “permitirá empezar a descubrir cómo alteraciones en ese proceso pueden conducir a trastornos como el autismo o la esquizofrenia”. Los resultados se publican simultáneamente en un conjunto de 12 artículos en la revista Nature. 

En mujeres que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de sufrir una agresión sexual, la conectividad entre dos áreas del cerebro dentro del sistema fronto-límbico está alterada, según un estudio presentado en el congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología celebrado en Ámsterdam (Países Bajos). El trabajo, liderado por una investigadora del Hospital Clínic de Barcelona, comparó imágenes cerebrales de 40 mujeres con TEPT tras una agresión sexual reciente y 45 casos control. En 22 de estas 40 mujeres había desaparecido casi por completo la comunicación entre la amígdala —que ayuda a procesar emociones como el miedo— y la corteza prefrontal —que ayuda a regular esas emociones—.