Un equipo liderado por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) ha utilizado células madre humanas para producir estructuras tridimensionales similares a embriones que replican ciertos aspectos del desarrollo temprano, incluyendo, según afirman, la producción de células madre sanguíneas. A estas estructuras las han llamado “hematoides” y, de acuerdo a la nota de prensa de la universidad, “ofrecen un gran potencial para comprender mejor la formación de la sangre durante las primeras etapas del desarrollo humano, para simular trastornos como la leucemia y para producir células madre sanguíneas de larga duración para trasplantes”. Los resultados se publican en la revista Cell Reports. 

La ingeniería de proteínas asistida por inteligencia artificial (IA) está permitiendo avances en el diseño de nuevas moléculas, pero también plantea desafíos de bioseguridad relacionados con la posible producción de proteínas dañinas o peligrosas. Algunas de estas amenazas, deliberadas o accidentales, pueden no ser detectadas por las herramientas actuales de control. Un equipo internacional ha analizado la situación y ha desarrollado parches de software para mejorar su identificación, aunque reconocen que sigue siendo incompleta. Los autores del trabajo, que se publica en la revista Science, advierten que parte de los datos y el código no deben publicarse en un repositorio público debido a su posible uso indebido. 

Un equipo estadounidense ha diseñado un método “respetuoso con el medioambiente y económicamente viable” para recuperar elementos de tierras raras en residuos electrónicos. Es más económico que los métodos tradicionales, usa menos agua, ácido y energía, y emite menos gases de efecto invernadero, según afirman los autores en PNAS. Los elementos de tierras raras (REE, por sus siglas en inglés) son un grupo de elementos químicos necesarios para fabricar baterías, imanes y componentes electrónicos. Tanto la Unión Europea como España están apostando por estas materias críticas para reducir la dependencia del exterior.  

En 2015 Reino Unido fue el primer país en aprobar leyes que permiten el uso de la tecnología de donación mitocondrial, la transferencia pronuclear. La técnica está diseñada para limitar, mediante fecundación in vitro, la transmisión de enfermedades del ADN mitocondrial en bebés nacidos de mujeres con alto riesgo, y para las cuales no existe cura. Dos estudios publicados en la revista New England Journal of Medicine (NEJM) describen los resultados de los primeros tratamientos realizados hasta la fecha, de los que han nacido ocho bebés por donación mitocondrial, con el riesgo de enfermedad reducido.  

Un equipo internacional, coliderado por investigadores del CNAG de Barcelona, ha desarrollado una nueva técnica que permite analizar millones de células individuales a la vez sin necesidad de recurrir a la secuenciación, mediante lo que se conoce como genómica espacial. La técnica, denominada STAMP, permitiría abaratar y multiplicar este tipo de análisis. “Abrimos la puerta a avances revolucionarios en medicina de precisión, que permiten desarrollar diagnósticos y terapias altamente dirigidos capaces de transformar los resultados clínicos”, señalan los autores, que publican sus resultados en la revista Cell. 

Un equipo liderado por el Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona y el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) ha desarrollado y utilizado una nueva herramienta de inteligencia artificial (IA) —denominada CANYA—, junto con un gran volumen de datos, para predecir cuándo y por qué tiene lugar la agregación de proteínas. El recurso podría servir para avanzar en la investigación de enfermedades neurodegenerativas y en la producción de fármacos, según la nota de prensa conjunta. Los resultados se publican en la revista Science Advances.  

Un equipo de investigación consiguió ‘rejuvenecer’ células madre embrionarias de ratones para que tengan mayor poder de diferenciación, según afirma un artículo publicado en el EMBO Journal. Cambiar el tipo de azúcar que usan estas células para crecer modifica su metabolismo y, según anuncian, podría mejorar su potencial terapéutico o su uso en tratamientos de fecundación in vitro.   

La empresa Colossal Biosciences ha anunciado la creación de unos ratones modificados genéticamente con características que recuerdan a las del pelaje de los extintos mamuts, como el color, la textura y el grosor del pelo. Los resultados, no revisados por pares, han sido compartidos hoy en el repositorio para prepublicaciones BioRXiv. 

Un equipo de investigadores ha utilizado ingeniería de células madre embrionarias para crear un ratón bipaternal —un ratón con dos progenitores masculinos— que vivió hasta la edad adulta. Sus resultados, publicados en la revista Cell Stem Cell, muestran cómo la selección de un conjunto concreto de genes implicados en la reproducción permitió este avance en la reproducción unisexual en mamíferos.

Más de treinta científicos y científicas de diferentes especialidades entre los que se encuentra Craig Venter –pionero en la creación de vida sintética artificial– han escrito un artículo en la revista Science en el que valoran las posibilidades de sintetizar organismos espejo, pero también avisan de los riesgos que estos plantean. Este tipo de microorganismos, que presentarían una estructura en espejo a la que se encuentra actualmente en la naturaleza, tendrían posibles aplicaciones por su resistencia a la degradación biológica. Sin embargo, supondrían también un peligro porque no serían reconocidos por nuestras defensas y podrían propagarse en los ecosistemas. Los científicos piden más investigaciones y un debate amplio, y alertan de que hasta que no se alcance un mayor conocimiento, este tipo de organismos no deberían crearse.