Asocian la contaminación de los incendios de Canadá de 2023 con casi 70.000 muertes en Norteamérica y Europa

Desde mi punto de vista, se trata de un interesante estudio que viene a incidir en la importancia que tiene para la salud la exposición al humo procedente de incendios forestales que han ocurrido a cientos e incluso miles de kilómetros del lugar en el que tiene su foco. En este caso, se refiere a la incidencia que tienen los incendios ocurridos en Canadá sobre la mortalidad en Europa y América del Norte. 

Aunque desde el punto de vista de los modelos de transporte del humo que proviene de estos incendios el artículo parece robusto, desde el punto de vista del impacto en salud hay dos cuestiones que podrían mejorarse en el manuscrito. 

Por un lado, el impacto de las PM_2,5 se estima a partir de funciones estándar para PM_2,5 y no se tiene en cuenta la composición de las PM que proviene de los incendios forestales, que suelen tener una mayor toxicidad y, por tanto, mayores efectos en salud. 

Por otro lado, asociado a las PM_2,5 suelen ir compuestos orgánicos volátiles que actúan como precursores del ozono troposférico, por lo que habría que añadir al impacto de las PM el efecto en salud debido a este otro contaminante secundario. Este ozono troposférico tiene un impacto en salud que a veces es superior al de las propias PM.  

Por tanto, probablemente las cifras que se dan en este estudio sobre el impacto en salud que estos incendios de Canadá tienen en América del Norte y Europa están infraestimadas. 

El presente artículo analiza el impacto sobre la salud de la población de las partículas de tamaño inferior a 2,5 μm de diámetro producidas en los incendios forestales incontrolados de Canadá durante 2023. El tema es de interés general por su impacto social y la publicación del análisis en una revista puntera está justificada por el alcance global del estudio. Además, el volumen de datos empleado, junto con los diversos modelos usados, indican el manejo de una notable cantidad de información. Sin embargo, como en cualquier artículo científico, los resultados deben tomarse con cautela y estar sometidos a discusión y revisión. 

En particular, este artículo utiliza distintas resoluciones espaciales en los modelos que usa. En concreto, la resolución de 2.5° es buena para acelerar los cálculos, pero enmascara procesos locales que tienen lugar a menor escala espacial. 

Puesto que el conjunto de datos es muy amplio, resulta complicado disponer de series completas y los autores han rellenado alguna laguna mediante datos modelados. 

Algunas relaciones lineales entre valores medidos y predichos podrían cuestionarse por la dispersión de los datos. 

Además, los autores indican una falta de evidencia epidemiológica entre la mortalidad y las partículas emitidas por incendios, por lo que han tomado una función exposición-respuesta para todas las fuentes. 

Una valoración llamativa es que el número de muertes en Europa por incendios incontrolados en Canadá es menor que el producido por polvo. 

Asimismo, los autores señalan que consideran concentraciones ambientales, pero que la exposición puede verse reducida en interiores y que los efectos también serán menores, por lo que ellos entienden que debe investigarse más para mejorar la determinación del impacto sobre la población.