Reacción a "Reacciones a la precisión de las predicciones de Exxon sobre el cambio climático realizadas desde los años 70"

Esta publicación revisa exhaustivamente las publicaciones de los científicos de la empresa petrolera ExxonMobil desde finales de los 70. Desde el punto de vista de la ciencia del clima, el artículo no aporta nada sustancialmente nuevo a lo que actualmente se conoce sobre la evolución del clima y las causas fundamentalmente antropogénicas del actual cambio climático. Sin embargo, el artículo tiene mucha relevancia puesto que permite aclarar mucho sobre la gran distancia que había cuando se escribieron las publicaciones —tanto las revisadas por pares como los documentos científicos internos de la propia compañía— entre la estrategia de comunicación de ExxonMobil y lo que internamente se conocía sobre el tema.  

Las proyecciones de calentamiento que se estimaron por parte de los científicos de ExxonMobil apenas diferían de estudios similares realizados y publicados entre 1970 y 2007 por otras instituciones académicas y gubernamentales, y que fueron obtenidas independientemente con diferentes modelos. En este sentido, los autores de este trabajo concluyen que el equipo científico de la compañía conocía sobre el tema tanto como el resto de la comunidad científica, lo que demuestra hasta qué punto la comunidad científica progresa en paralelo y se retroalimenta con resultados y avances de grupos trabajando de forma independiente en el mismo campo de actividad. 

Lo realmente importante de este trabajo es que muestra de forma muy fehaciente la dicotomía que había entre el departamento científico de la compañía y los responsables de la estrategia de comunicación de la misma. Mientras que los resultados de los científicos se alineaban perfectamente con los obtenidos por otros grupos nacionales e internacionales, la estrategia de comunicación de la compañía ponía un énfasis excesivo en las incertidumbres, las limitaciones de los modelos climáticos, la indiscernibilidad del calentamiento antropogénico y la variabilidad natural, y reducía, o incluso negaba, el papel de los combustibles fósiles como causa fundamental del actual cambio climático. 

Los científicos de ExxonMobil calcularon, además, la cantidad máxima de CO₂ que todavía podría ser emitida a la atmósfera, fundamentalmente por el uso de combustibles fósiles, para evitar un calentamiento superior de los 2 ºC respecto a la época preindustrial, que es el límite máximo asumible de calentamiento recogido en el Acuerdo de París. Ellos estimaron una horquilla de emisiones máxima de CO₂ (entre 2015 y 2100) desde 251 hasta 716 gigatoneladas de carbono. Recientes investigaciones han reducido un poco la horquilla, pero las estimaciones de los científicos de ExxonMobil son esencialmente consistentes con la horquilla generalmente aceptada. 

En definitiva, el artículo muestra que las conclusiones obtenidas por los científicos de ExxonMobil con sus propios modelos climáticos mostraban un calentamiento (debido a las emisiones de gases de efecto invernadero principalmente causadas por la utilización masiva de combustibles fósiles) que era consistente con los del resto de la comunidad científica.  

Este estudio es el primero en el que se abordan los aspectos cuantitativos de los trabajos desarrollados por científicos de la compañía y que se contraponen claramente con la estrategia de comunicación de la misma compañía, basada en sembrar dudas y exagerar incertidumbres para retrasar cualquier tipo de acción climática de respuesta.